L’épisode 6 de la saison 3 de House of the Dragon, intitulé « Faceless Men », a été diffusé le 26 juillet 2026 sur HBO. D’une durée d’environ 1 h 07, il est réalisé par Loni Peristere et écrit par David Hancock et Shyam Popat. L’épisode bénéficie d’un accueil critique particulièrement positif, avec notamment 100 % sur Rotten Tomatoes au moment des critiques recensées et une note de 9/10 chez IGN. L’événement majeur de l’épisode est le Butcher’s Ball, qui marque la fin de Criston Cole (Fabien Frankel) : pris au piège avec son armée, le « Kingmaker » connaît une mort volontairement brutale et sans gloire, abattu à distance par Black Aly Blackwood. En parallèle, la situation de Rhaenyra et Daemon devient de plus en plus difficile après la conquête de King’s Landing, les Noirs découvrant que conserver et gouverner la capitale est bien plus compliqué que de s’en emparer. À Harrenhal, la relation entre Aemond Targaryen et Alys Rivers prend davantage d’importance, tandis qu’Alys révèle l’existence de cinq œufs de dragon cachés. Du côté des Hightower, les tensions entre Daeron, Ormund et Gwayne continuent de se développer, notamment autour de l’avenir politique de Daeron, qui refuse l’idée de devenir roi. Enfin, Alicent reçoit de Rhaenyra une mission particulièrement dangereuse : se rendre à Harrenhal afin de tuer son propre fils, Aemond. L’épisode prépare ainsi les derniers affrontements de la saison tout en montrant la fragmentation progressive des deux camps et les conséquences de plus en plus importantes de la Danse des Dragons.
Les avis positifs des fans
Du côté des fans, « Faceless Men » semble avoir convaincu une partie du public grâce à son équilibre entre développement des personnages et avancée de la guerre. Plusieurs spectateurs estiment même que la saison 3 a considérablement amélioré son écriture, notamment en accordant davantage d’importance à des personnages jusque-là secondaires. Un fan souligne ainsi que les scénaristes ont « vraiment resserré l’écriture » et réussi à rendre plusieurs personnages secondaires beaucoup plus intéressants, tandis que d’autres défendent ouvertement ces scènes de dialogues face aux accusations de « filler ». Pour eux, House of the Dragon fonctionne justement lorsqu’elle prend le temps de développer ses personnages et de déplacer progressivement les différentes pièces de son échiquier avant les grands affrontements.
Daeron Targaryen et Gwayne Hightower figurent notamment parmi les grandes satisfactions de l’épisode. La conversation entre les deux hommes a été particulièrement appréciée pour ce qu’elle révèle de Daeron, de Gwayne mais également d’Ormund. Certains fans expliquent que cette scène confirme enfin la véritable personnalité de Daeron : malgré les ambitions politiques placées sur ses épaules et les tentatives d’Ormund pour l'influencer, le jeune Targaryen semble conserver une certaine intégrité. Un spectateur explique même avoir craint que la série ne raconte progressivement la corruption morale de Daeron avant que cette conversation ne lui fasse comprendre qu’il restait fondamentalement quelqu’un de bien. Gwayne continue lui aussi de gagner en popularité, certains fans allant jusqu’à le considérer comme l’un des personnages les plus raisonnables et moralement équilibrés de la série, tout en saluant la performance de Freddie Fox.
Mais le moment qui a probablement suscité les réactions les plus fortes reste la mort de Criston Cole. Après plusieurs épisodes durant lesquels le personnage semblait obsédé par la mort, la gloire et le sens qu’il voulait donner à sa propre existence, de nombreux fans ont trouvé particulièrement approprié qu’il disparaisse finalement brutalement, au milieu d’une phrase et sans véritable cérémonie. L’un des commentaires les plus populaires de la discussion post-épisode souligne justement le contraste entre tous les discours de Criston au cours des épisodes précédents et cette mort soudaine, tandis que d’autres décrivent cette conclusion comme parfaitement cohérente, voire « poétique », pour son arc narratif. La mise en scène semble donc avoir fonctionné précisément parce qu’elle refuse au Kingmaker la grande mort héroïque qu’il aurait pu imaginer pour lui-même.
Cette séquence a également permis à certains spectateurs de redécouvrir les qualités guerrières de Criston. Malgré toute l’antipathie accumulée envers le personnage depuis les premières saisons, plusieurs réactions soulignent son impressionnante efficacité au combat durant ses derniers instants. Certains fans plaisantent même sur le fait qu'après l'avoir vu éliminer plusieurs adversaires successivement, l'abattre à distance était probablement la décision la plus raisonnable plutôt que de risquer de l'affronter en duel. Sa disparition a ainsi réussi un exercice assez intéressant : donner à Criston une dernière démonstration de ses capacités militaires tout en lui refusant simultanément la mort chevaleresque et légendaire qu'un combattant de son niveau aurait normalement pu recevoir.
Plus généralement, certains fans considèrent cet épisode comme la confirmation que la saison 3 est supérieure à la précédente. Plusieurs réactions défendent notamment le choix de consacrer du temps aux personnages plutôt que d'enchaîner artificiellement les batailles. L'épisode 6 est alors perçu comme le résultat de cette construction : les tensions accumulées commencent à produire leurs conséquences, les personnages secondaires prennent davantage d'importance et la guerre devient de plus en plus imprévisible. Pour ces spectateurs, les scènes sans dragons ou sans bataille ne sont donc pas du remplissage mais une partie essentielle de ce qui rend les futurs affrontements intéressants, puisqu'elles permettent de comprendre ce que chacun risque réellement de perdre.
Au final, les réactions positives autour de « Faceless Men » montrent surtout que les fans ont apprécié un épisode capable de faire progresser la Danse des Dragons tout en continuant à développer ses protagonistes. La conclusion de l'arc de Criston Cole, le développement de Daeron et Gwayne et l'attention accordée aux personnages secondaires figurent parmi les éléments les plus souvent salués. L'épisode confirme également une tendance qui semble séduire une partie du public cette saison : plutôt que de reposer uniquement sur ses dragons et ses grandes batailles, House of the Dragon cherche davantage à faire ressentir les conséquences humaines et politiques de la guerre. Et pour les spectateurs qui apprécient cette dimension de l'univers de George R. R. Martin, l'épisode 6 constitue justement l'un des exemples les plus réussis de cette approche.
Les avis négatifs des fans
Malgré un accueil globalement positif, « Faceless Men » est loin d’avoir convaincu tous les fans de House of the Dragon. Les réactions négatives concernent moins la réalisation ou les performances des acteurs que certains choix d’écriture et d’adaptation de Fire & Blood. Parmi les lecteurs du livre notamment, plusieurs modifications importantes ont provoqué de vives discussions après la diffusion. Et s’il existe un personnage qui cristallise particulièrement les critiques cette semaine, il s’agit sans aucun doute d’Alicent Hightower.
La relation entre Alicent et ses enfants est ainsi l’un des éléments les plus contestés. Plusieurs fans comprennent difficilement que la série pousse désormais Alicent jusqu’à accepter l’idée d’envoyer sa propre famille vers la mort. Après avoir déjà abandonné politiquement Aegon, elle révèle désormais à Rhaenyra des informations permettant potentiellement d’atteindre Aemond à Harrenhal. Pour une partie du public, cette évolution va beaucoup trop loin et transforme profondément ce qui faisait la complexité du personnage. Un commentaire particulièrement critique estime même que cette relation hostile avec ses fils constitue l’une des plus mauvaises décisions prises par l’adaptation. Le reproche revient régulièrement chez les lecteurs de Fire & Blood : l’Alicent du livre peut être ambitieuse, cruelle ou manipulatrice, mais son attachement à sa famille constitue justement l’une de ses caractéristiques les plus importantes. Certains spectateurs ont donc du mal à reconnaître le personnage dans cette version prête à sacrifier progressivement ses propres enfants.
Cette frustration rejoint une critique plus ancienne concernant la relation entre Rhaenyra et Alicent. Certains fans considèrent que la série continue de vouloir préserver coûte que coûte le lien émotionnel entre les deux femmes, alors que les événements de la Danse auraient depuis longtemps dû rendre toute réconciliation pratiquement impossible. Après la mort de Lucerys, celle de Jaehaerys, les batailles, les trahisons et désormais la prise de King's Landing, une partie du public estime difficilement crédible que leur ancienne amitié continue d’occuper une place aussi importante dans leurs décisions. Un commentaire particulièrement sévère considère même que les tentatives répétées de maintenir leur relation sont en train de nuire simultanément aux deux personnages. Pour ces spectateurs, Alicent et Rhaenyra devraient désormais agir avant tout comme deux figures politiques appartenant à des camps ennemis, plutôt que comme deux anciennes amies constamment ramenées l’une vers l’autre par le scénario.
La mort de Criston Cole constitue l’autre grand sujet de débat. Si beaucoup de spectateurs ont apprécié son caractère soudain et peu glorieux, plusieurs lecteurs de Fire & Blood ont au contraire trouvé la séquence décevante. Le principal reproche concerne la disparition d’un passage particulièrement mémorable du livre autour de la mort du Kingmaker. Certains fans attendaient depuis longtemps cette scène et ont donc regretté que la série modifie autant son déroulement. Plusieurs réactions décrivent ainsi sa disparition comme « underwhelming », tandis que d’autres estiment tout simplement que la série a raté l'occasion de donner au personnage une conclusion beaucoup plus mémorable.
Cette frustration est d’autant plus importante que Criston Cole est présent depuis la première saison. Même parmi les spectateurs qui détestaient profondément le personnage, certains espéraient une conclusion plus marquante pour l'un des protagonistes historiques de la Danse. La série lui offre certes une dernière démonstration impressionnante de ses capacités de combattant avant de l'abattre brutalement, mais l'absence de certains éléments emblématiques de Fire & Blood a laissé un goût amer chez une partie des lecteurs. Pour eux, le problème n'est donc pas nécessairement que Criston meure sans gloire — ce qui correspond justement à l'idée générale de sa mort — mais plutôt que l'adaptation ait supprimé ce qui rendait cette absence de gloire aussi mémorable dans le livre.
Plus largement, certains fans commencent à être agacés par l'accumulation des changements apportés à Fire & Blood. Pris individuellement, chacun peut être justifié par les besoins d'une adaptation télévisée, mais leur multiplication donne parfois l'impression que la série s'éloigne progressivement des motivations originales de ses personnages. La gestion des Gold Cloaks dans cet épisode a par exemple été pointée du doigt par certains lecteurs, qui ne comprennent pas leur comportement vis-à-vis de Daemon et considèrent cette intrigue comme une nouvelle modification difficile à justifier par rapport au matériau original.
Aemond et Alys Rivers divisent également davantage qu'ils ne semblent convaincre unanimement. Leur rapprochement intéresse une partie du public, mais certains fans trouvent que leur relation manque encore de naturel. Dans une discussion consacrée à l'épisode, un spectateur explique notamment apprécier séparément Aemond et Alys tout en trouvant que leur dynamique commune possède pour l'instant un côté presque « soap opera ». Le problème semble surtout venir de la rapidité avec laquelle la série cherche à donner une dimension émotionnelle différente à Aemond. Certains spectateurs apprécient le fait de découvrir ses vulnérabilités, tandis que d'autres regrettent que les scénaristes cherchent constamment à atténuer les ambitions et la noirceur des personnages les plus dangereux.
Ce reproche dépasse d'ailleurs largement Aemond. Certains fans considèrent que House of the Dragon possède une tendance générale à retirer de l'ambition et de l'agence à ses personnages afin de les rendre plus tragiques ou moralement complexes. Là où plusieurs protagonistes de Fire & Blood désirent réellement le pouvoir, la vengeance ou la victoire, leurs équivalents télévisés semblent parfois entraînés malgré eux dans le conflit. Cette approche avait déjà été critiquée concernant Alicent ou la mort accidentelle de Lucerys ; elle revient aujourd'hui dans les discussions autour d'Aemond et des autres protagonistes. Pour ces spectateurs, les personnages les plus fascinants de l'univers de George R. R. Martin sont précisément ceux qui prennent de mauvaises décisions parce qu'ils veulent réellement quelque chose, et non uniquement parce que les circonstances les obligent à agir.
Quelques intrigues secondaires ont également laissé certains spectateurs perplexes. La scène concernant Rhaena a notamment été jugée assez inutile par une partie du public, tandis que le rapprochement entre Baela et Alyn a surpris certains lecteurs qui l'ont trouvé soudain et insuffisamment préparé. Ces moments ne constituent pas nécessairement des problèmes majeurs pris individuellement, mais ils alimentent une critique plus générale : avec seulement quelques épisodes restants, certains fans préféreraient que la série consacre davantage de temps aux intrigues centrales de la guerre plutôt qu'à introduire de nouvelles dynamiques dont l'utilité immédiate reste difficile à percevoir.
Au final, les avis négatifs autour de « Faceless Men » révèlent surtout une fracture de plus en plus visible entre les spectateurs qui acceptent la série comme une réinterprétation libre de la Danse des Dragons et ceux qui restent très attachés à Fire & Blood. La mort de Criston Cole symbolise parfaitement cette opposition : certains trouvent sa brutalité soudaine brillante et parfaitement adaptée au personnage, tandis que d'autres regrettent profondément la disparition d'éléments emblématiques du livre. Mais Alicent reste incontestablement le principal point de crispation. Son rapport à Aegon et Aemond, son attachement persistant à Rhaenyra et les décisions qu'elle prend dans cet épisode sont devenus des sujets particulièrement controversés. Ainsi, même si l'épisode 6 est loin d'être rejeté dans son ensemble — plusieurs de ses détracteurs saluent eux-mêmes Daeron, Gwayne, Ormund ou certaines parties du Butcher's Ball — les réactions montrent que les choix d'adaptation et l'évolution d'Alicent pourraient bien rester parmi les sujets les plus polémiques de cette troisième saison.
