Fiche de l'épisode 1 : tout ce qu'il faut savoir avant le recap
Après près de deux ans d'attente, House of the Dragon est enfin de retour avec un premier épisode explosif qui lance véritablement la guerre civile des Targaryen. Intitulé « Salt and Sea, Fire and Blood », ce premier épisode de la saison 3 a été diffusé le 21 juin 2026 sur HBO et HBO Max. Écrit par Ryan Condal et réalisé par Loni Peristere, il affiche une durée de 66 minutes et adapte l'un des événements les plus emblématiques de Fire & Blood : la Battle of the Gullet.
Le synopsis officiel annonce immédiatement la couleur : portée par la confiance qu'elle continue d'accorder à Alicent Hightower, Rhaenyra Targaryen prépare son offensive contre Port-Réal, tandis que la flotte de la Triarchie met le cap sur le Gullet afin d'affronter Corlys Velaryon. Ce qui devait être une simple opération militaire se transforme rapidement en une bataille d'une ampleur inédite où dragons, navires et armées s'affrontent dans l'un des combats les plus spectaculaires de la série.
Le casting principal reste fidèle aux saisons précédentes avec Emma D'Arcy dans le rôle de Rhaenyra Targaryen, Matt Smith en Daemon Targaryen, Olivia Cooke en Alicent Hightower, Tom Glynn-Carney en Aegon II Targaryen, Ewan Mitchell en Aemond Targaryen, Harry Collett en Jacaerys Velaryon, Steve Toussaint en Corlys Velaryon, Bethany Antonia en Baela Targaryen et Phoebe Campbell en Rhaena Targaryen. Cette nouvelle saison accueille également plusieurs nouveaux visages importants, dont James Norton dans le rôle d'Ormund Hightower, Tommy Flanagan en Roderick Dustin, Dan Fogler en Torrhen Manderly et Tom Cullen en Luthor Largent.
Dès sa diffusion, l'épisode a été largement salué par les spectateurs. Il affiche une note de 9,3/10 sur IMDb, ce qui en fait l'un des épisodes les mieux notés de toute la série. Du côté de la critique, la saison 3 débute avec un Tomatometer de 91 % sur Rotten Tomatoes, confirmant un accueil très positif de la presse spécialisée.
L'audience est également au rendez-vous. Selon les premiers chiffres communiqués par HBO, la saison 3 a rassemblé 21,5 millions de téléspectateurs dans les trois jours suivant sa diffusion, soit une légère baisse d'environ 8 % par rapport au lancement de la saison 2.
Une presse unanime : un retour spectaculaire pour House of the Dragon
Après une saison 2 qui avait divisé une partie des spectateurs en raison de son rythme plus lent et d'une conclusion jugée frustrante, House of the Dragon saison 3 semble avoir convaincu une grande majorité des critiques dès son lancement. Les premiers avis publiés par la presse spécialisée saluent un retour en force de la série, qui assume enfin l'ampleur de la Danse des Dragons et offre le spectacle que les fans attendaient depuis plusieurs années. Les premières critiques professionnelles attribuent à la saison un excellent score sur Rotten Tomatoes, preuve d'un accueil très favorable de la presse.
L'un des éléments les plus souvent mis en avant concerne le rythme. Là où la deuxième saison prenait le temps de placer ses différentes intrigues, ce premier épisode entre immédiatement dans le vif du sujet avec la Battle of the Gullet, l'une des batailles les plus célèbres de Fire & Blood. Plusieurs médias estiment que cette ouverture est la plus explosive de toute une saison se déroulant à Westeros, renouant avec le souffle épique qui avait fait le succès des meilleures heures de Game of Thrones.
Les critiques louent également l'ambition visuelle de HBO. Les scènes aériennes mettant en scène les dragons, les affrontements navals et les effets spéciaux sont régulièrement qualifiés de « cinématographiques ». Certains journalistes vont même jusqu'à considérer que cette bataille rivalise avec de nombreuses superproductions hollywoodiennes récentes. La mise en scène de Loni Peristere est notamment saluée pour sa capacité à rendre les combats lisibles malgré leur ampleur, tout en conservant une forte charge émotionnelle.
Les performances des acteurs constituent un autre point fort largement souligné. Emma D'Arcy est une nouvelle fois au centre des éloges pour son interprétation de Rhaenyra Targaryen. La critique salue sa capacité à transmettre le poids du pouvoir, le deuil et la détermination de la reine sans jamais tomber dans l'excès. Plusieurs médias évoquent déjà une prestation qui pourrait lui valoir une nouvelle nomination aux grandes cérémonies de récompenses.
Du côté des autres personnages, Harry Collett impressionne dans le rôle de Jacaerys Velaryon. Malgré un temps de présence relativement limité, son interprétation est considérée comme l'une des plus marquantes de l'épisode, notamment lors des scènes de la bataille du Gullet. Les critiques soulignent également le travail de Steve Toussaint, toujours aussi convaincant dans la peau de Corlys Velaryon, ainsi que celui de Bethany Antonia et Phoebe Campbell, dont les personnages, Baela et Rhaena, gagnent enfin en importance au sein du récit.
Les nouveaux membres du casting reçoivent eux aussi un accueil très positif. James Norton, qui incarne Ormund Hightower, est régulièrement cité parmi les révélations de cette troisième saison. Plusieurs critiques estiment que son arrivée apporte une nouvelle dynamique au camp des Verts et enrichit encore davantage les enjeux politiques du conflit.
Au-delà de l'action, de nombreux journalistes apprécient que la série conserve son identité. Malgré des batailles plus nombreuses et un rythme plus soutenu, House of the Dragon continue d'accorder une place importante aux dialogues, aux stratégies militaires et aux conséquences psychologiques de la guerre. Pour plusieurs médias, cet équilibre entre spectacle et développement des personnages permet à la série de retrouver ce qui faisait la force des premières saisons de Game of Thrones.
Enfin, plusieurs critiques considèrent que cette troisième saison corrige les principales faiblesses de la précédente. Les intrigues avancent plus rapidement, les enjeux sont plus clairs et les événements majeurs de Fire & Blood s'enchaînent avec davantage de fluidité. Pour beaucoup, ce premier épisode donne enfin l'impression que la Danse des Dragons est pleinement lancée et que la série a trouvé son véritable rythme de croisière. Certains n'hésitent d'ailleurs pas à qualifier cette saison de meilleure adaptation de l'univers créé par George R. R. Martin depuis la fin de Game of Thrones.
Les critiques des fans : pourquoi l'épisode divise une partie de la communauté
Malgré son excellente réception globale, le premier épisode de la saison 3 n'a pas convaincu tous les fans, en particulier les lecteurs de Fire & Blood. Les discussions sur Reddit montrent que les critiques portent beaucoup moins sur la qualité visuelle de l'épisode que sur les choix scénaristiques de HBO.
Le reproche qui revient le plus souvent concerne la mort de Jacaerys Velaryon. Beaucoup de spectateurs trouvent que le personnage est enfin devenu intéressant... juste avant d'être tué. Après deux saisons où Jace était resté relativement en retrait, les fans espéraient le voir évoluer en véritable chef militaire. Au lieu de cela, il meurt dès le premier épisode, laissant un goût d'inachevé. Plusieurs commentaires résument cette frustration en expliquant que « Jace méritait au moins une demi-saison supplémentaire ».
Les circonstances de sa mort sont elles aussi vivement critiquées. Dans les discussions, de nombreux lecteurs estiment que HBO a transformé un événement tragique en une succession de mauvaises décisions. Jace choisit de partir presque seul au combat, Rhaena poursuit Sheepstealer au pire moment, et la bataille semble dépendre davantage d'erreurs individuelles que du chaos naturel de la guerre. Plusieurs fans résument la scène par une formule devenue populaire : « Jace est mort parce que tout le monde a pris la pire décision possible. »
La disparition de Nettles est probablement la décision la plus controversée. Dès la diffusion de l'épisode, les lecteurs ont compris que Rhaena héritait définitivement de l'intrigue de Sheepstealer. Pour beaucoup, cette modification retire tout ce qui faisait l'originalité de Nettles. Dans le livre, elle est une simple jeune fille qui apprivoise un dragon sans être une princesse Targaryen. Son existence remet en question le mythe selon lequel seul le sang valyrien permet de monter un dragon. Les commentaires dénoncent une simplification de l'histoire et regrettent qu'HBO ait supprimé l'un des personnages les plus originaux de Fire & Blood.
Les fans reprochent également à la série de continuer à présenter Rhaenyra comme un personnage presque irréprochable. Plusieurs lecteurs rappellent que, dans le livre, elle devient progressivement plus dure, plus paranoïaque et beaucoup plus impitoyable. Dans la série, ils estiment qu'HBO cherche constamment à la rendre sympathique, quitte à modifier certains événements ou à transférer la responsabilité de décisions discutables à d'autres personnages. Cette critique revient régulièrement dans les discussions consacrées à l'épisode.
Autre point souvent évoqué : plusieurs personnages semblent totalement oubliés. Les enfants de Rhaenyra, pourtant essentiels dans Fire & Blood, sont à peine visibles. Certains spectateurs expliquent même avoir oublié l'existence de Joffrey, d'Aegon le Jeune ou de Viserys tant la série leur accorde peu d'attention. Pour les lecteurs, cette absence affaiblit l'impact émotionnel des événements futurs.
Enfin, une partie des fans estime que la Battle of the Gullet manque parfois de lisibilité. Bien que le spectacle soit unanimement salué, plusieurs commentaires regrettent qu'il soit difficile de comprendre précisément où se trouvent les dragons, les navires et les différents protagonistes pendant certaines séquences. D'autres trouvent que la poursuite de Sheepstealer ralentit le rythme de la bataille et détourne l'attention d'un affrontement qui aurait mérité d'être raconté de manière plus claire. Certains vont même jusqu'à qualifier cette intrigue de « distraction inutile » au milieu de la plus grande bataille navale de la Danse des Dragons.
Malgré ces critiques, une majorité de fans reconnaît que l'épisode constitue un excellent lancement de saison. Les débats portent essentiellement sur les libertés prises avec le livre et sur certains choix d'écriture, bien plus que sur la réalisation ou les performances des acteurs. En d'autres termes, ce n'est pas la qualité de l'épisode qui divise la communauté, mais sa fidélité à l'œuvre de George R. R. Martin.
Mon avis personnel sur l'épisode 1 de la saison 3 de House of the dragon
Comment dire... je me sens... A la fois heureuse et à la fois déçu. Contrairement à beaucoup des pseudo critiques, j'ai parfaitement accepté que la série décide de ce détacher des livres. J'estime que ce n'est pas un problème à partir du moment ou la série reste cohérente avec ce qu'elle construit.
J'étais évidemment très heureuse de revoir des dragons, du feu et de l'action ! Et pour ma part, j'étais un vacances au Puy du Fou au moment ou l'épisode est sortie, je l'est regardé avec ma mère le lundi soir, et c'étais, selon moi, le meilleurs endroit pour regarder une série de fantasy !
J'ai lu les livres, donc je savais pour la mort de Jace et Vermax, mais ça reste un moment dur et très bien mis en scène.
Ce qui me m'a le plus déçu, c'est l'absence de Vermithor, Silverwing et Seasmoke à la bataille du Gosier. Pas par fidélité au livre, mais juste parce que Vermithor c'est mon chouchou et que je voulais le voir brûler du pirate XD
Par contre j'ai vraiment apprecié le traitement de Rhaenna et Sheepstealer ! L'idée qu'elle ne le contrôle pas comme elle le souhaite, rend son comportement plus réaliste. C'est un dragon qui ne connais pas la guerre, qui ne connais pas ses allié, qui a sûrement peur et qui n'a pas grandis avec sa cavalière. Comme quoi, être née Targaryen ne fais pas tout ! Et que dire du design incroyable du dragon !
