L’épisode 7 de la saison 3 de House of the Dragon est intitulé « The Dragon in Winter ». Diffusé le 2 août 2026 sur HBO, il s’agit de l’avant-dernier épisode de cette troisième saison. Il est réalisé par Nina Lopez-Corrado, déjà derrière l’épisode 5, et écrit par Philippa Goslett et Zenzele Price. L’épisode obtient actuellement une note d’environ 8,2/10 sur IMDb, ce qui le place au-dessus des épisodes 4, 5 et 6. La réception de la presse est également très positive puisque Rotten Tomatoes affiche 100 % d’avis favorables sur 12 critiques recensées. Son synopsis officiel annonce une Rhaenyra tiraillée entre les visions que Mysaria et Daemon ont de son règne, cherchant désespérément un signe lui indiquant qu’elle finira par remporter la guerre.
Alors que la guerre civile targaryenne s’intensifie, Rhaenyra tente de consolider son pouvoir après la prise de Port-Réal. Mais les tensions grandissent autour d’elle : Daemon remet en question sa manière de gouverner, Mysaria gagne en influence et Helaena révèle davantage l’étendue de ses visions prophétiques.
À Harrenhal, Alicent retrouve Aemond et découvre l’ampleur de sa transformation sous l’influence d’Alys Rivers. Dans le même temps, la loyauté d’Ulf est remise en cause lorsqu’il est révélé qu’il espionne pour Ormund Hightower. Rhaena, de son côté, poursuit sa quête de Sheepstealer, provoquant une confrontation entre plusieurs dragons.
Alors que les forces des Noirs et des Verts se rapprochent de Tumbleton, Aegon II réapparaît avec Sunfyre, toujours vivant malgré ses blessures. Le retour du roi et de son dragon bouleverse une nouvelle fois l’équilibre de la guerre et prépare les trahisons à venir.
L’avis positif des fans
Du côté des fans, « The Dragon in Winter » semble avoir été l’un des épisodes les mieux accueillis de cette seconde moitié de saison. Après plusieurs épisodes davantage consacrés aux déplacements militaires et aux intrigues politiques, beaucoup ont apprécié de voir les dragons reprendre une place centrale dans l’histoire. Cette impression se retrouve également du côté de la critique professionnelle : l’épisode affiche 100 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes, tandis que plusieurs critiques le considèrent comme l’un des meilleurs épisodes de la saison. Forbes va même jusqu’à le présenter comme potentiellement « le meilleur épisode de la saison jusqu’ici », saluant notamment ses batailles de dragons, ses trahisons et la qualité de certains dialogues.
La grande confrontation impliquant Sheepstealer, Syrax, Caraxes et Seasmoke est évidemment l’un des moments qui a le plus impressionné les spectateurs. Les fans ont apprécié que les dragons soient enfin présentés non plus simplement comme des armes contrôlées par leurs cavaliers, mais comme des animaux extrêmement puissants dont les réactions peuvent échapper aux humains. La violence de la confrontation a même provoqué une réaction assez paradoxale : beaucoup ont trouvé la séquence spectaculaire tout en expliquant avoir eu du mal à regarder Sheepstealer se faire attaquer. Dans la discussion Reddit consacrée à l’épisode, un commentaire résume parfaitement cette réaction en qualifiant le combat d’« incredible », avant d'ajouter immédiatement sa tristesse pour Sheepstealer. Cette capacité à rendre les dragons à la fois terrifiants et vulnérables semble avoir particulièrement fonctionné auprès du public.
Cette séquence a également été saluée pour une raison plus profonde : elle rappelle que personne ne contrôle réellement les dragons. Plusieurs critiques ont identifié cette idée comme l'un des thèmes essentiels de l'épisode. Les Targaryen construisent leur pouvoir autour de ces créatures et pensent pouvoir les utiliser comme des armes, mais leurs émotions, celles de leurs cavaliers et les instincts des dragons peuvent transformer une simple confrontation en catastrophe. C'est précisément ce que certains fans apprécient dans cette saison : les dragons ne sont plus seulement des machines de guerre spectaculaires mais deviennent progressivement des personnages à part entière, avec leurs propres comportements et leurs propres réactions.
Helaena Targaryen est l'autre grande gagnante de l'épisode auprès du public. Depuis plusieurs saisons, les fans réclamaient davantage de développement autour de son statut de rêveuse et de sa relation avec Dreamfyre, et « The Dragon in Winter » répond enfin en partie à ces attentes. Sa séquence d'ouverture et ses visions ont suscité beaucoup de réactions positives, tout comme l'apparence de Dreamfyre. Dans la principale discussion Reddit de l'épisode, le commentaire « Dreamfyre looks fucking rad » a recueilli plus de 2 000 votes positifs, tandis que d'autres fans ont immédiatement remarqué ses cornes caractéristiques, donnant presque l'impression que le dragon porte une couronne. Un autre spectateur résume simplement : « Helaena was amazing in this episode! »
Les fans ont surtout apprécié que Helaena commence enfin à être autre chose qu'une prophétesse dont les phrases énigmatiques servent à annoncer discrètement les événements futurs. Son échange avec Rhaenyra permet de mettre directement ses visions au centre de l'intrigue. La série explore également davantage le lien entre un dragon et son cavalier à travers son refus ou sa peur de retrouver Dreamfyre. Cette idée rejoint parfaitement le thème général de l'épisode : posséder un dragon transforme celui qui le monte. Pour certains spectateurs, Helaena représente justement une exception fascinante parmi les Targaryen, puisqu'elle semble consciente du prix que peut représenter cette puissance.
Mais le retour d'Aegon II et de Sunfyre constitue probablement le moment qui a provoqué le plus d'enthousiasme. Après leurs blessures et leur longue séparation, retrouver le roi et son dragon ensemble a été perçu comme un véritable payoff par une partie du public. Les dernières minutes fonctionnent d'autant mieux que les deux personnages sont désormais profondément marqués physiquement par la guerre. Aegon est brisé, Sunfyre est mutilé, mais les deux ont survécu. Cette symétrie entre le dragon et son cavalier donne une dimension particulièrement émotionnelle à leurs retrouvailles. Dans les discussions après diffusion, l'exclamation « Sunfyre returns! » résume assez bien l'enthousiasme provoqué par cette révélation.
Le développement d'Aegon lui-même continue d'ailleurs de séduire une partie des spectateurs. Alors qu'il était probablement l'un des personnages les plus difficiles à apprécier au début de la série, son parcours depuis ses blessures a considérablement changé la perception de certains fans. Une critique de l'épisode explique même avoir été surprise de se retrouver à soutenir Aegon lors de cette conclusion. Son retour avec Sunfyre fonctionne donc non seulement comme un moment spectaculaire mais également comme l'aboutissement de plusieurs épisodes consacrés à sa reconstruction et à son changement de statut.
L'épisode a également été apprécié pour la manière dont il commence à faire converger des intrigues jusque-là très dispersées. Depuis le début de la saison, House of the Dragon alterne entre King's Landing, Harrenhal, les Riverlands, les Hightower et les différents dragonniers. « The Dragon in Winter » donne davantage l'impression que toutes ces histoires appartiennent enfin au même conflit. InBetweenDrafts souligne précisément que l'épisode fonctionne parce qu'il parvient à unifier des intrigues qui auraient autrement pu sembler dispersées. Cette convergence est particulièrement importante à seulement un épisode du final.
La révélation concernant Ulf participe beaucoup à cette sensation. Le personnage devient la démonstration parfaite du risque pris par Rhaenyra lorsqu'elle a confié des dragons à des personnes dont elle ne pouvait garantir la loyauté. Pour les spectateurs qui apprécient la dimension politique de House of the Dragon, cette intrigue remet également une dose bienvenue d'incertitude dans la guerre : posséder davantage de dragons que son adversaire ne signifie plus nécessairement posséder l'avantage si leurs cavaliers peuvent changer de camp. L'épisode commence ainsi à transformer les Dragonseeds, qui constituaient initialement l'une des plus grandes forces de Rhaenyra, en l'une de ses principales faiblesses.
Plus généralement, les spectateurs ayant aimé l'épisode semblent avoir particulièrement apprécié son mélange entre spectacle, politique et développement des personnages. Contrairement à un épisode entièrement consacré à une bataille, « The Dragon in Winter » continue de faire avancer plusieurs intrigues tout en proposant l'une des plus importantes séquences impliquant les dragons de la saison. C'est également ce que souligne la critique de Forbes, qui considère l'épisode comme l'un des meilleurs depuis l'époque de Viserys Ier et insiste sur la manière dont la séquence des dragons parvient à transmettre leur violence, leur imprévisibilité et surtout la terreur qu'ils devraient provoquer.
L’avis négatif des fans
Malgré un accueil globalement positif, « The Dragon in Winter » n’échappe pas aux critiques, et certaines sont particulièrement virulentes du côté des lecteurs de Fire & Blood. Un commentaire résume assez bien le sentiment d’une partie du public en affirmant que « les dix dernières minutes ont écrasé tout le reste de l’épisode ». Derrière la formule se cache l’un des principaux reproches adressés à cet épisode 7 : si son final avec Aegon et Sunfyre a largement convaincu, certains spectateurs ont trouvé tout ce qui le précède beaucoup plus inégal, donnant parfois l’impression d’un épisode sauvé par ses dernières séquences plutôt que véritablement maîtrisé de bout en bout.
Une nouvelle fois, Alicent Hightower concentre une grande partie du mécontentement. Son évolution depuis la prise de King’s Landing et surtout sa relation avec ses propres enfants deviennent de plus en plus difficiles à accepter pour certains spectateurs. Après Aegon, c’est désormais Aemond qu’elle semble prête à sacrifier, et son arrivée à Harrenhal n’a pas arrangé les choses auprès de ses détracteurs. Dans les discussions après diffusion, certains fans disent être tout simplement lassés du personnage, tandis qu’un commentaire résume avec ironie la situation en expliquant qu’Alicent est en train de tuer ses enfants les uns après les autres. Même des spectateurs n’ayant pas lu Fire & Blood commencent à se demander si le problème vient véritablement du personnage ou de la direction choisie par les scénaristes.
Pour les lecteurs du livre, cette frustration est encore plus importante parce qu’ils considèrent que la série transforme profondément les motivations d’Alicent. La matriarche des Verts de Fire & Blood est certes capable d’ambition, de manipulation et de cruauté, mais elle reste profondément liée aux intérêts de sa famille. La série prend une direction presque inverse en faisant progressivement de ses propres enfants les principaux obstacles à la rédemption du personnage. Une partie du public considère donc que les scénaristes sacrifient la cohérence familiale des Verts afin de continuer à placer la relation entre Alicent et Rhaenyra au centre de l’histoire.
Cette relation reste justement l’un des sujets les plus controversés de la saison. Certains fans estiment que la série refuse toujours d’accepter les conséquences logiques de la guerre entre les deux femmes. Après la mort de Lucerys, celle de Jaehaerys, les batailles et les multiples trahisons, leur ancienne amitié continue pourtant d’influencer fortement leurs décisions. Pour leurs détracteurs, le problème n’est pas l’existence de sentiments contradictoires entre Rhaenyra et Alicent, mais la quantité d’intrigues qui continuent d’être construites autour de cette relation alors que la Danse des Dragons possède désormais des dizaines d’autres enjeux politiques et familiaux.
Rhaenyra elle-même continue de diviser fortement le public. Dans cet épisode, son incapacité à gérer Ulf est notamment pointée du doigt. Certains fans comprennent parfaitement pourquoi elle veut empêcher un dragonseed imprévisible de se promener ivre dans les tavernes de King’s Landing, mais ils considèrent également que Rhaenyra et Daemon gèrent extrêmement mal la situation. Comme le souligne l’une des réactions les plus populaires, il paraît dangereux d’antagoniser activement l’un de ses propres dragonniers alors que sa loyauté constitue littéralement un enjeu militaire majeur.
La situation d’Ulf expose ainsi ce que certains spectateurs considèrent comme une faiblesse persistante du règne de Rhaenyra : elle possède des dragons mais ne sait pas nécessairement comment fidéliser leurs cavaliers. Lui donner un dragon puis continuer à le traiter comme un homme dont elle méprise les manières crée exactement les conditions permettant à Ormund Hightower de le retourner. Plusieurs fans font remarquer que Rhaenyra aurait pu lui attribuer un compagnon noble, une fonction officielle ou simplement trouver un moyen de l’intégrer davantage à sa cour. À leurs yeux, la future trahison d’Ulf semble donc autant provoquée par les erreurs des Noirs que par la personnalité du dragonseed lui-même.
Mais l’un des éléments les plus discutés reste évidemment Sheepstealer. Si la confrontation entre les dragons a été largement saluée pour son spectacle, elle a également provoqué une réaction beaucoup plus négative sur le plan émotionnel. De nombreux spectateurs ont surtout éprouvé de la compassion pour le dragon sauvage, qui se retrouve attaqué alors qu’il vivait jusque-là relativement librement. Plusieurs commentaires décrivent Sheepstealer comme une victime entraînée malgré lui dans les conflits des Targaryen. Derrière les réactions parfois humoristiques se trouve donc une critique intéressante : Rhaena et les Targaryen introduisent Sheepstealer dans une guerre qui n’était pas la sienne.
La gestion de Rhaena reste elle aussi controversée, particulièrement chez les lecteurs de Fire & Blood. Le choix de lui donner une intrigue autour de Sheepstealer constitue l’une des modifications les plus importantes apportées au matériau original. Si certains apprécient que la série donne davantage d’importance à Rhaena, d’autres continuent de regretter les conséquences de cette décision sur certains personnages et événements du livre. À l’approche de la fin de la saison, cette modification n’apparaît plus comme un simple changement secondaire : elle influence directement l’équilibre des dragons et les relations entre Rhaena, Daemon et Rhaenyra.
Les scènes autour d’Helaena et de ses rêves ont également reçu quelques critiques, malgré l’enthousiasme suscité par Dreamfyre. Certains lecteurs trouvent notamment que la série devient désormais beaucoup trop explicite concernant ses capacités prophétiques. Là où les premières saisons utilisaient des phrases étranges dont le sens n’apparaissait souvent qu’après les événements, l’épisode 7 place directement Helaena dans une position où ses visions deviennent une source d’informations pour les autres personnages. Quelques réactions se sont ainsi moquées du fait que la série semble soudainement découvrir ouvertement ce que le public avait compris depuis longtemps : Helaena est une rêveuse.
Ce changement soulève surtout une question pour certains fans : jusqu’où Helaena peut-elle voir l’avenir ? Plus ses visions deviennent précises et exploitables, plus il devient nécessaire d’expliquer pourquoi elles ne permettent pas aux personnages d’éviter certaines catastrophes. Transformer ses prophéties en véritable outil narratif risque donc, selon ses détracteurs, de créer de nouvelles difficultés pour les scénaristes.
L’épisode est également critiqué pour certaines facilités géographiques et narratives. Les déplacements rapides de plusieurs personnages ont une nouvelle fois provoqué des plaisanteries sur les réseaux sociaux, notamment autour d’Alicent et de son arrivée à Harrenhal. Des fans parlent désormais ouvertement de personnages qui « se téléportent », rappelant une critique qui avait déjà beaucoup touché les dernières saisons de Game of Thrones.
Ce problème peut sembler secondaire, mais il touche à quelque chose de plus important : la perception de l’échelle de Westeros. Dans les premières saisons de Game of Thrones, voyager entre deux régions pouvait constituer une intrigue en soi. Lorsque les personnages commencent à apparaître très rapidement dans différentes parties du royaume, certains spectateurs ont l’impression que Westeros rétrécit artificiellement pour permettre au scénario de faire se rencontrer les protagonistes dont il a besoin.
Plus largement, une partie des fans regrette que les intrigues politiques soient parfois devenues moins subtiles. Un spectateur particulièrement critique explique ainsi regretter l’époque où la série proposait une politique plus complexe plutôt que de faire se déplacer rapidement des personnages prenant des décisions qu’il juge incohérentes. Ce n’est évidemment pas une opinion unanime — d’autres considèrent au contraire cet épisode comme l’un des meilleurs de la saison — mais elle illustre bien la fracture actuelle au sein du public.
Enfin, les lecteurs de Fire & Blood continuent de s’interroger sur l’accumulation des changements apportés à l’histoire originale. Pris séparément, Rhaena et Sheepstealer, l'évolution d'Alicent, le rôle des prophéties de Helaena ou encore certaines modifications concernant les Dragonseeds peuvent parfaitement fonctionner dans l'adaptation. Mais leur accumulation commence à créer une Danse des Dragons sensiblement différente de celle racontée par George R. R. Martin. C'est particulièrement visible dans les discussions avec spoilers du livre, où les réactions sont généralement beaucoup plus critiques que dans celles réservées aux spectateurs de la série.
